「パワーボート」は「パワー」と「ボート」の組み合わせに由来し、「パワー」はエンジン駆動の推進を指す。

「パワーボート」は20世紀初頭にモーター付きのボートが一般的になったことで形成された。

当初はエンジン付きのボートを指し、この意味は現代でもほぼ同じである。