「mutualistic」はラテン語の「mutuus」から来ており、「借りた、貸した」という意味を持ち、「-istic」という特性や品質を示す接尾辞と組み合わさっています。

「mutuus」はフランス語の「mutuel」に変わり、中英語を経て現代英語の「mutual」となり、「mutualistic」につながりました。

最初は「借りた、貸した」という意味でしたが、時間とともに「相互利益を特徴とする」という現在の意味に進化しました。