「nay」は古ノルド語の「nei」に由来し、「ne」は「ない」、「ei」は「いつでも」を意味しました。

「nei」は中英語の「nay」に変わり、最終的に現代英語の「nay」になりました。

最初は「ない」を意味していましたが、時間とともに「いいえ」や「むしろ」という現在の意味に進化しました。