「ネットワーク」は古英語の「net」（メッシュ）と「work」（労働または活動）から由来する。

中英語で「net」と「work」が結合して「network」となり、メッシュ状の構造を指すようになった。

最初は「メッシュ状の構造」を意味していたが、時間とともに「相互に接続された要素のシステム」という現在の意味に進化した。