「system」はラテン語の「systēma」に由来し、「syn-」は「一緒に」、「histanai」は「立たせる」を意味しました。

「systēma」はフランス語の「système」に変わり、中英語を経て現代英語の「system」になりました。

最初は「部分から成る全体」を意味していましたが、時間とともに「複雑な全体を形成する一連の接続されたものや部分」という現在の意味に進化しました。