「ノイズキャンセリング」は「ノイズ」と「キャンセル」の組み合わせに由来し、「ノイズ」は不要な音を指し、「キャンセル」は中和または無効化することを意味する。

「ノイズキャンセリング」は、過去数十年にわたって開発されてきた「ノイズリダクション」技術の概念から進化した。

当初はノイズを減少させるあらゆる方法を指していたが、現在ではノイズを積極的にキャンセルする電子機器を特に指す。