「non-genetic」は「non-」という接頭辞から来ており、「遺伝的でない」という意味で、「genetic」はギリシャ語の「genetikos」から来ており、「起源」や「誕生」を意味する。

「genetikos」は現代英語の「genetic」に変わり、「non-」が加わって「non-genetic」になった。

最初は「genetic」は起源や誕生に関連するものを指していたが、現在では特に遺伝子に関連するものを指す。「non-genetic」は遺伝子に関連しないことを意味するように進化した。