「non-modem」は「not」を意味する接頭辞「non-」と「modulator-demodulator」の短縮形である「modem」から派生した。

「modem」はラテン語の「modulor」から変化し、最終的に現代英語の「modem」になった。

当初、「modem」は信号を変調および復調する装置を指していたが、「non-modem」はそのような装置の不在を特に指す。