「non-religious」は「not」を意味する接頭辞「non-」と、ラテン語の「religiosus」から来た「religious」から派生しており、「religio」は「敬意または義務」を意味していた。

「religiosus」は古フランス語の「religieux」に変わり、最終的に現代英語の「religious」になった。「non-」という接頭辞が加えられて「non-religious」となった。

当初、「religious」は「敬意または義務」を意味していたが、時間とともに「non-religious」は「宗教に関係しない、または信じない」という意味に進化した。