「non-timber」は「non-」という接頭辞から来ており、「timber」は建築や大工仕事に使われる木材を指す。

「non-timber」は「non-」と「timber」の組み合わせから進化し、木材以外の製品を指すようになった。

最初は「木材ではない」という意味だったが、時間とともに木材以外の森林産物を特に指すようになった。