「nonbelieving」は「not」を意味する接頭辞「non-」と、古英語の「belȳfan」から来た「believe」から派生しています。「be-」は「about」を意味し、「lȳfan」は「許可する」を意味しました。

「belȳfan」は中英語の「bileven」に変わり、最終的に現代英語の「believe」になりました。

最初は「許可する」という意味でしたが、時間とともに「真実として受け入れる」という現在の意味に進化しました。