「noncombatant」は「非」を意味する接頭辞「non-」と、ラテン語の「combattantem」から来た「combatant」から派生し、「com-」は「共に」、「battuere」は「打つ、戦う」を意味します。

「combattantem」は古フランス語の「combattant」に変わり、最終的に現代英語の「combatant」になり、「non-」が付加されて反対を示すようになりました。

最初は「戦わない」を意味していましたが、時が経つにつれて「戦争中に戦闘に参加しない個人」という現在の意味に進化しました。