「obscenity」はラテン語の「obscēnus」に由来し、「ob-」は「反対」を、「scaena」は「場面」を意味しました。

「obscēnus」はフランス語の「obscène」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「obscenity」になりました。

最初は「感覚に対して不快な」という意味でしたが、時間とともに「卑猥な言葉や表現」という現在の意味に進化しました。