「observation」はラテン語の「observatio」に由来し、「ob-」は「向かって」、「servare」は「見る、保つ」を意味しました。

「observatio」は古フランス語の「observacion」に変わり、中英語を経て現代英語の「observation」になりました。

最初は「見る、保つ行為」を意味しましたが、時間とともに「何かまたは誰かを注意深く観察する行為」という現在の意味に進化しました。