「off-air」は「off」と「air」の組み合わせに由来し、「off」は「オンでない」、「air」は「放送」を指していた。

「off-air」は「off the airwaves」の概念から進化し、現代英語の用語「off-air」になった。

当初は「電波に乗っていない」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていない。