「osmolarity」は近代の学術的な形成（ラテン語系／英語）に由来し、形容詞「osmolar」と名詞化接尾辞「-ity」から成る。「osmolar」は「osmole」に関連し、「osmo-」はギリシャ語の「ὠσμός（推すこと、衝動）」に由来する。

「osmolarity」は形容詞「osmolar」から発展し、「osmolar」は20世紀の化学用語「osmole（osmo- + mole）」に由来する。「osmole」は最終的にギリシャ語「ὠσμός（押すこと）」に遡るが、近代の用語として浸透に関する量を表すために採用された。

もともとギリシャ語の語根「osmós」は「押すこと」や「衝動」を意味したが、そこから派生した科学用語（osmole、osmolar、osmolarity）は浸透に関係する量や濃度を表すようになり、現在では「1リットル当たりの浸透性粒子の濃度」を意味する。