pHはドイツ語の「potenz」（力）と「H」（水素）から来ており、水素濃度の力を示しています。

pHは1909年にデンマークの化学者ソーレン・ペダー・ラウリッツ・セーレンセンによって導入されました。

最初は「水素の力」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。