『ペーパー』はラテン語の『パピルス』に由来し、『パピルス』は書写材料として使われた植物を指していた。

『パピルス』は古フランス語の『パピエ』に変わり、最終的に現代英語の『ペーパー』になった。

最初は『パピルスから作られた書写材料』を意味していたが、時間とともに『書写や印刷のための薄い材料』という現在の意味に進化した。