「parasite」はギリシャ語の「parasitos」に由来し、「para-」は「そばに」、「sitos」は「食べ物」を意味しました。

「parasitos」はラテン語の「parasitus」に変わり、古フランス語を経て現代英語の「parasite」になりました。

最初は「他人の食卓で食べる人」を意味しましたが、時間とともに「宿主に住む生物」の現在の意味に進化しました。