「patriarch」はギリシャ語の「patriarkhēs」に由来し、「patria」は「家族」、「arkhēs」は「支配者」を意味しました。

「patriarkhēs」はラテン語の「patriarcha」に変わり、古フランス語を経て現代英語の「patriarch」になりました。

最初は「家族の支配者」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。