「penultimate」はラテン語の「paenultimus」に由来し、「paene」は「ほぼ」、「ultimus」は「最後」を意味しました。

「paenultimus」は後期ラテン語の「paenultimus」に変わり、最終的に現代英語の「penultimate」になりました。

最初は「ほぼ最後」を意味し、この意味は現代の使用でもほぼ同じままです。