「penultimate」はラテン語の「paenultimus」に由来し、「paene」は「ほぼ」、「ultimus」は「最後」を意味した。

「paenultimus」は英語の「penultimate」に変化し、最終的に「penultimate-year」という複合語の一部となった。

当初、「penultimate」は「ほぼ最後」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じままである。