「physicalism」は英語の「physical」に由来し、これはラテン語の「physica」から派生し、「自然科学」を意味する。

「physica」は英語の「physical」に変化し、接尾辞「-ism」が加わり、現代英語の「physicalism」になった。

当初は「自然科学に関する」という意味だったが、時間とともに「すべてが物理的であると主張する哲学的立場」という現在の意味に進化した。