「materialism」はラテン語の「materialis」に由来し、「materia」は「物質または物体」を意味していた。

「materialis」はフランス語の「matérialisme」に変わり、最終的に現代英語の「materialism」になった。

最初は「物質に関する」という意味だったが、時間とともに「物質的な所有物を精神的価値よりも重視する」という現在の意味に進化した。