「physician」は中英語の 'physicien' に由来し、さらに遡るとラテン語 'physicus'、ギリシャ語 'physikos' に由来します。ギリシャ語の 'physis' は「自然」を意味しました。

中英語の 'physicien'（古仏語 'fisicien' から）を経て、ラテン語 'physicus'、ギリシャ語 'physikos' に由来します。語は当初は自然学（ナチュラル・フィロソフィー）に関する人を指していましたが、次第に医療の実践者を意味するようになりました。

当初は「自然学の知識を持つ者、薬（physic）を用いる者」を意味していましたが、時を経て現在の「医師（ライセンスを持つ医療従事者）」という意味に変化しました。