「プラットフォームニュートラル」は「プラットフォーム」と「ニュートラル」の組み合わせに由来し、「プラットフォーム」はコンピューティング環境を指し、「ニュートラル」はどちらの側にも偏らないことを意味します。

「プラットフォームニュートラル」という用語は、異なるシステム間でバイアスなく動作するソフトウェアの必要性から進化しました。

当初は「どのコンピューティングプラットフォームも偏らない」という意味で、現代の使用においてもこの意味は一貫しています。