「ポリ袋」は「ポリエチレン」から派生し、「ポリ」は「多くの」を意味し、「エチレン」は使用されるプラスチックの種類を指す。

「ポリ袋」は「ポリ」と「袋」の組み合わせから変化し、ポリエチレン製の袋を表すようになった。

当初は「ポリエチレン製の袋」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。