「polychrome」はギリシャ語の「polychromos」に由来し、「poly-」は「多くの」、「chroma」は「色」を意味しました。

「polychromos」はフランス語の「polychrome」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「polychrome」になりました。

最初は「多くの色を持つ」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていません。