「ポリエチレン」は「多くの」を意味する「ポリ-」と炭化水素の「エチレン」から由来します。

「ポリエチレン」は1930年代に初めて合成された化合物「ポリエチレン」から派生しました。

最初は化合物を指していましたが、現代でもこの意味を保持しています。