「portentous」はラテン語の「portentosus」に由来し、「portentum」は「前兆または兆し」を意味しました。

「portentosus」は中世英語の「portentous」に変わり、最終的に現代英語の「portentous」になりました。

最初は「前兆に関する」という意味でしたが、時間とともに「不吉な」や「尊大な」という現在の意味に進化しました。