「prefatory」はラテン語の「praefatorius」に由来し、「prae-」は「前に」、「fari」は「話す」を意味しました。

「praefatorius」はフランス語の「préfacier」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「prefatory」になりました。

最初は「前に話された」を意味しましたが、時間とともに「序文として役立つ」という現在の意味に進化しました。