「プリズム」はギリシャ語の「プリスマ」に由来し、「何かを切ったもの」または「幾何学的な立体」を意味しました。

「プリスマ」はラテン語の「プリスマ」に変化し、最終的に現代英語の「プリズム」になりました。

最初は「幾何学的な立体」を意味しましたが、時間とともに「透明な光学要素」という現在の意味に進化しました。