「protein」はギリシャ語の「proteios」に由来し、「protos」は「最初」または「主要」を意味しました。

「proteios」はフランス語の「protéine」に変わり、最終的に現代英語の「protein」になりました。

最初は「主要な物質」を意味しましたが、時間とともに「必須の生物分子」という現在の意味に進化しました。