「プロテイン」はギリシャ語の「プロテイオス」から来ており、「主要な」または「第一の場所」を意味し、生物学における基本的な役割を反映しています。

「プロテイオス」はフランス語の「プロテイン」に変わり、19世紀に科学的に採用されて現代英語の「プロテイン」になりました。

最初は「主要な物質」を意味していましたが、時間とともに「重要な生物分子」という現在の意味に進化しました。