「provocative」はラテン語の「provocativus」に由来し、「pro-」は「前へ」、「vocare」は「呼ぶ」を意味しました。

「provocativus」はフランス語の「provocatif」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「provocative」になりました。

最初は「呼び起こす、挑戦する」を意味していましたが、時間とともに「強い反応を引き起こす」という現在の意味に進化しました。