「punishment」は古フランス語の「punissement」に由来し、「punir」は「罰する」を意味した。

「punissement」は中英語の「punishement」に変化し、最終的に現代英語の「punishment」になった。

最初は「罰する行為」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。