「punitive」はラテン語の「punitivus」に由来し、「punire」は「罰すること」を意味していた。

「punitivus」はフランス語の「punitif」に変わり、中英語を経て現代英語の「punitive」になった。

最初は「罰に関連する」という意味で、現代でもその意味はほぼ同じである。