「reductionism」はラテン語の「reductio」に由来し、「re-」は「後ろに」、「ducere」は「導く」を意味していた。

「reductio」は英語の「reduction」に変わり、最終的に現代英語の「reductionism」になった。

最初は「後ろに導く」を意味していたが、時間とともに「複雑なシステムをその部分の合計として解釈する」という現在の意味に進化した。