「reflexive」はラテン語の「reflexivus」に由来し、「re-」は「後ろに」、「flectere」は「曲げる」を意味しました。

「reflexivus」はフランス語の「réflexif」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「reflexive」になりました。

最初は「後ろに曲げる」を意味しましたが、時間とともに「主語に戻ることを指す」という現在の意味に進化しました。