「retroactive」はラテン語の「retroactus」に由来し、「retro-」は「後ろ向き」、「actus」は「行動」を意味しました。

「retroactus」はフランス語の「rétroactif」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「retroactive」になりました。

最初は「後ろ向きに作用する」という意味でしたが、時間とともに「過去の日付から効力を持つ」という現在の意味に進化しました。