「ライフル」は古フランス語の「rifler」に由来し、「rifler」は「引っ掻く、削る」を意味しました。

「rifler」は中英語の「riflen」に変わり、最終的に現代英語の「rifle」になりました。

最初は「引っ掻く、削る」を意味しましたが、時間とともに「銃器」や「何かを探す」という現在の意味に進化しました。