「role-play」は「role」と「play」の組み合わせに由来し、「role」は劇中のキャラクターや役割を指し、「play」は演じる行為を指します。

「role」と「play」は20世紀に組み合わされ、「role-play」となり、トレーニングや娯楽のために役割を演じる実践を反映しています。

最初は「役割を演じること」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。