「rough-cut」は『rough』＋『cut』の複合語である。『rough』は古英語の'rūh'（粗い・毛深い・不均一の意）に由来し、『cut』は古英語の'cyttan'／中英語の'cutten'（切るの意）に由来する。

『rough』は古英語'rūh'から中英語の'roug(h)'を経て現代英語の'rough'になった。『cut』は古英語／中英語の形（'cyttan'／'cutten'）を経て現代の'cut'となった。『rough cut』は本来『粗く切られた』の意味だったが、20世紀に映画や録音の分野で『初期の編集版（粗編集版）』という専門的な意味に発展した。

当初は単に『粗く切られた』という意味だったが、時間とともに（特に20世紀以降）映像・音声編集の分野で『粗編集版・初期の編集版』という現在の専用的な意味に発展した。