「rout」はアングロ・フランス語／古フランス語の 'route' や 'rout' から生じ、逃走や暴走、秩序のない群衆を示した語である。語源的にはゲルマン語派（フランク語など）の影響で「急に押し寄せる・崩れる」といった意味を反映している可能性がある。

中英語（例：中英語の 'routen'/'rout'）で「無秩序な逃走・騒乱」を意味して現れ、現代英語でも混乱した散開やそこから転じた圧倒的な敗北という意味で用いられるようになった。

当初は騒がしい乱れや無秩序な逃走を意味したが、次第に「決定的な敗北」（敗北した側の逃走）を指す現代的な意味へと変化した。一方、かつての「騒がしい集まり」の意味は古語化した。