「scathing」は古ノルド語の「skaða」に由来し、「skath」は「害を与える、傷つける」を意味した。

「skath」は中英語の「scathen」に変わり、最終的に現代英語の「scathe」になった。

最初は「害を与える、傷つける」を意味していたが、時間とともに「痛烈な、厳しく批判的な」という現在の意味に進化した。