「secularism」はラテン語の「saecularis」に由来し、「saeculum」は「世俗的」または「一時的」を意味しました。

「saecularis」はフランス語の「séculier」に変わり、中世英語を経て現代英語の「secularism」になりました。

最初は「世俗的または一時的な事柄」を意味しましたが、時間とともに「国家と宗教機関の分離」という現在の意味に進化しました。