「self-governance」は「self」（自分自身）と「governance」（統治）から成り立ち、ラテン語の「gubernare」（操縦する、統治する）に由来します。

「self-governance」は17世紀に「self-government」という概念から進化し、コミュニティが自らを統治する能力を表すようになりました。

当初は「自分自身を統治する行為」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。