「自己投薬」は「自己」と「投薬」の組み合わせに由来し、「自己」は自分自身を指し、「投薬」は薬で治療する行為を指します。

「自己投薬」は、専門家の指導なしに個人が自分自身を治療するという、何世紀にもわたってさまざまな文化に存在してきた概念から進化しました。

当初は「利用可能な治療法で自分自身を治療すること」を意味しており、この意味は現代でもほぼ同じです。