「自己治療」は「自己」と「治療」の組み合わせに由来し、「自己」は自分自身を指し、「治療」は病気や障害を克服するための患者の管理とケアを指します。

「自己治療」は、情報や市販薬の利用可能性により、個人が健康に対する責任を持つという概念から進化しました。

当初は「専門家の助けを借りずに自分自身を治療すること」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。