「sign-off」は「sign」と「off」の組み合わせに由来し、「sign」は「印をつける、示す」を意味し、「off」は「完了または分離」を示していた。

「sign」と「off」は中世英語で別々に使われ、最終的に現代の用語「sign-off」として結合された。

最初は「何かの終わりを示す」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていない。